De acordo com os ministérios da Saúde e da Educação, a maioria das mortes ocorreu no local, inclusive de 16 meninas, enquanto outras vítimas morreram após serem socorridas em hospitais.

Alguns estudantes tentaram escapar pulando do edifício, e outros foram pisoteados na tentativa de fuga.

Michael Jordy Yerima, de 20 anos, sobreviveu ao tumulto pulando de uma janela do primeiro andar, mas fraturou o pé. “À minha volta, havia outros estudantes feridos, e alguns morreram na hora”, contou ele.

“Gostaria de expressar minha solidariedade e compaixão aos pais dos candidatos falecidos, aos profissionais da educação e aos estudantes”, disse o presidente Faustin-Archange Touadéra em um vídeo publicado na página do seu partido no Facebook. Touadéra decretou luto nacional, enquanto investigações foram abertas para apurar responsabilidades e falhas nos protocolos de segurança.

O ministro da Educação, Aurelien-Simplice Kongbelet-Zingas, afirmou em comunicado na quarta-feira que “medidas serão tomadas rapidamente para esclarecer as circunstâncias deste incidente”.

O ministro acrescentou que será feito um novo anúncio em breve para informar quando os exames serão retomados.

Nesta quinta-feira, as autoridades proibiram uma vigília com velas organizada por estudantes que queriam homenagear os colegas mortos.

Segundo um repórter da AFP, também houve protestos contra a empresa nacional de energia, a Enerca.

Colette Hiporo, mãe de dois alunos feridos — de 17 e 19 anos —, desabafou: “Criar filhos nessas condições, com miséria, lágrimas e sem recursos, já é uma verdadeira luta.”

“Os funcionários públicos ganham pouco e não conseguimos viver bem. O que aconteceu é muito grave.”

Yerima, o estudante que pulou da janela, disse à AFP que, após “a explosão que sacudiu o prédio, os supervisores, que deveriam nos controlar, foram os primeiros a fugir”.

O Bloco Republicano pela Defesa da Constituição (BRDC), coalizão de partidos de oposição, condenou “a irresponsabilidade das autoridades, que falharam em seu dever de garantir a segurança dos estudantes e da infraestrutura escolar”.

A República Centro-Africana está entre os países mais pobres do mundo e, desde a independência da França em 1960, viveu uma sucessão de golpes de Estado, regimes autoritários e guerras civis.

A mais recente guerra civil começou há mais de uma década. O governo conseguiu controlar as principais cidades, e a violência diminuiu nos últimos anos.

No entanto, confrontos ainda ocorrem ocasionalmente em regiões remotas entre rebeldes e o exército nacional, que conta com o apoio de mercenários do grupo Wagner e tropas de Ruanda.